Massages et sport : avant ou après ?

 

Photo d'Alora Griffiths.

Suspense à son comble lors de la finale de la Coupe du monde de football : après un match nul, on passe aux prolongations, puis, après une courte pause, directement aux tirs au but. Ceux qui ont déjà observé de plus près ce qui se passe en bord de terrain auront remarqué que de nombreux joueurs reçoivent des massages de la part de l'équipe d'encadrement pendant cette phase cruciale. Est-ce utile ?

Quel est l'intérêt des massages dans le sport de haut niveau et le sport amateur, et qu'en est-il de l'éternel débat : faut-il se faire masser avant ou plutôt après l'effort ? Nous faisons le point et mettons fin une bonne fois pour toutes à cette controverse, afin que tu puisses améliorer tes performances sportives grâce à des massages ciblés. La première question qui se pose est la suivante : à quoi servent les massages dans le sport ?

 

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Les bienfaits des massages dans le domaine sportif

D'un point de vue purement temporel, un massage peut en principe être pratiqué avant, pendant ou après la séance de sport. En réalité, ces trois options sont tout à fait valables et pertinentes, à condition de tenir compte de l'objectif visé à chaque étape et des techniques de massage à utiliser. 

L'application la plus évidente d'un massage est la relaxation musculaire. Il permet de lutter contre les tensions et les crampes. Dans le scénario évoqué ci-dessus, c'est également l'une des nombreuses raisons qui justifient les massages au bord du terrain. Après un effort intense, les muscles risquent de se contracter, ce qu'il faut absolument éviter pendant la performance exigée. Les crampes et l'épuisement musculaire sont toutefois également directement liés à un autre facteur : le lactate.

Massages sportifs contre la fatigue musculaire

Le terme « lactate » est souvent évoqué dans les recherches consacrées à la fatigue musculaire et à l'entraînement. Il s'agit d'un produit métabolique qui se forme lorsque l'organisme doit produire de l'énergie dans les muscles.

Ce processus peut se dérouler, d'une part, en présence d'oxygène ou, lors de phases d'effort intense, par la transformation du sucre en acide lactique. Le « déchet » ainsi produit est le lactate, qui s'accumule dans le muscle. À mesure que l'effort se prolonge, la quantité de lactate produite dépasse celle qui peut être éliminée, et le muscle s'épuise progressivement.

C'est précisément là qu'un massage peut à nouveau faire des merveilles. En massant de manière ciblée les zones musculaires concernées, on favorise en partie l'élimination du lactate, ce qui retarde l'apparition de la fatigue ou atténue les courbatures par la suite, qui seraient autrement plus intenses sans traitement.

Massages visant à augmenter la tension musculaire

On observe particulièrement bien un autre cas d'application dans les sports d'hiver. Ainsi, chez les skieurs de compétition, on voit souvent, juste avant le départ, que leur soigneur leur tapote les cuisses.

Il y a essentiellement deux raisons à cela. D'une part, cela permet de maintenir la tension musculaire pendant le temps d'attente avant le départ. La deuxième raison est liée à la température. Les tapotements favorisent davantage la circulation sanguine au niveau de la zone traitée, ce qui permet d'acheminer davantage de sang chaud vers les muscles sollicités pendant la compétition.

Attention : dans les sports de vitesse, il faut veiller à ne pas relâcher la tension musculaire par des massages, car cela serait contre-productif et pourrait également augmenter le risque de blessure.

Le massage après le sport

Nous avons désormais découvert les situations dans lesquelles un massage peut s'avérer utile avant, voire pendant la pratique sportive. Cependant, le massage le plus courant, et particulièrement pertinent pour les sportifs amateurs, devrait avoir lieu après l'effort. Plusieurs raisons plaident en effet clairement en sa faveur, notamment son effet stimulant sur la circulation sanguine. 

De cette manière, les muscles sollicités reçoivent davantage de nutriments et d'oxygène. Le temps de récupération peut ainsi être considérablement réduit et le muscle est plus rapidement prêt pour la prochaine séance d'entraînement. L'élimination du lactate ainsi que l'effet relaxant d'un massage sportif t'aident également à retrouver plus rapidement ta forme.

Outre la régénération musculaire, le massage sportif présente également des applications thérapeutiques. Il peut, par exemple, favoriser la guérison des blessures. Il est toutefois indispensable de consulter un médecin, car le massage n'est pas indiqué dans tous les cas. Les muscles blessés doivent être traités avec la plus grande prudence et ne doivent pas être soumis à un effort supplémentaire.

Pauses entre les massages : quelle durée est recommandée ?

La récupération est un mot-clé important, car les massages ne doivent pas non plus être pratiqués à l'aveuglette, en particulier dans le domaine sportif. En principe, la fréquence à laquelle il convient de se faire masser dépend du niveau de tension ou de sollicitation du corps ou de la musculature en général. Une bonne règle générale consiste à respecter un intervalle d'environ 1 à 2 semaines en cas de sollicitation modérée. 

Pour les sportifs de haut niveau et en cas d'entraînement régulier et intensif, deux à trois massages par semaine peuvent également être bénéfiques. Il est important d'être à l'écoute de son corps et de ne jamais masser une zone douloureuse. Si vous souhaitez recourir plus souvent aux massages, vous pouvez également faire traiter différentes parties du corps en alternance. Les massages ne doivent en aucun cas fatiguer le corps : la récupération est l'objectif premier.

Douleurs et massages

La question de la douleur lors des massages est un autre sujet controversé. D’une part, il s’agit de savoir si un traitement doit être douloureux, voire s’il doit nécessairement l’être, et d’autre part, comment aborder les massages sur des zones douloureuses ou présentant des blessures. Ce dernier point doit impérativement faire l’objet d’une consultation avec un médecin. Comme mentionné plus haut, il existe bel et bien des massages thérapeutiques, mais ceux-ci ne doivent être pratiqués que sur avis et sous la supervision d’un professionnel de santé.

En ce qui concerne le massage lui-même, on entend souvent dire qu’il « doit faire mal », sinon il n’est pas efficace. Un massage sert avant tout à la détente, et il est évident que la douleur n’a guère sa place ici. La plupart du temps, les soins sont douloureux parce que la tension au niveau des zones concernées est si forte qu’une pression considérable semble nécessaire pour la soulager. Il est toutefois plus judicieux d’opter pour une intensité plus faible et d’allonger simplement la durée du soin.

Des séances plus fréquentes permettent d'atténuer l'intensité des nodules et des tensions, qui peuvent alors être éliminés grâce à des massages doux. La règle d'or est la suivante : privilégier la patience plutôt que la force.

Les massages sportifs : un complément utile pour rester en forme

Ce n’est pas un hasard si les massages sont utilisés depuis toujours dans le domaine du sport. Non seulement la sensation de bien-être qu’ils procurent, mais aussi leur effet bénéfique sur la récupération et la guérison ont un impact positif sur les performances de tes muscles. Si tu pratiques régulièrement un sport, voire à un niveau professionnel, les massages sportifs devraient absolument faire partie de ton quotidien afin de tirer le meilleur parti de ton entraînement et de toi-même sur le long terme.
 

 

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Questions fréquentes sur les massages dans le domaine du sport

 

À quoi servent les massages dans le domaine du sport ?

Les massages aident les sportifs et sportives en favorisant la relaxation musculaire, en stimulant la circulation sanguine et en facilitant la récupération. Ils peuvent être utilisés à bon escient avant, pendant et après le sport, en fonction de l'objectif du traitement.

Faut-il se faire masser avant ou après le sport ?

Les deux peuvent être utiles : avant le sport, les massages servent avant tout à activer les muscles et à stimuler la circulation sanguine ; après le sport, l'accent est mis sur la récupération, l'élimination du lactate et la régénération.

Quels sont les effets des massages pendant un match ou une compétition ?

Ils aident à soulager les crampes musculaires, à favoriser la circulation sanguine et à maintenir les performances, en particulier lors d'efforts intenses, comme lors des prolongations d'un match de football.

Quel est le rapport entre le lactate et les massages ?

Le lactate est un produit métabolique qui se forme lors d'un effort musculaire intense et qui contribue à la fatigue. Les massages favorisent la circulation sanguine et peuvent aider à éliminer plus rapidement le lactate. Le muscle reste ainsi performant plus longtemps.

Pourquoi les skieurs reçoivent-ils un massage ou sont-ils tapotés avant le départ ?

Pour maintenir la tension musculaire et échauffer les muscles. C'est important pour pouvoir prendre un départ explosif et prévenir les blessures.

À quelle fréquence faut-il recourir aux massages sportifs ?

Pour les sportifs amateurs, un intervalle de 1 à 2 semaines suffit souvent. En cas d'entraînement plus intensif ou dans le sport de haut niveau, deux à trois massages par semaine peuvent s'avérer utiles. L'important est d'être à l'écoute de son corps.

Les massages douloureux sont-ils plus efficaces ?

Pas nécessairement. Un massage doit avant tout avoir un effet relaxant. Des douleurs intenses indiquent plutôt une pression trop forte ou une intensité trop élevée. Il vaut mieux privilégier des massages plus doux et réguliers pour soulager les tensions à long terme.

Peut-on masser des muscles blessés ?

Uniquement après consultation d'un médecin. Les massages thérapeutiques en cas de blessures doivent être effectués de manière ciblée et avec précaution. Des manipulations inappropriées peuvent retarder le processus de guérison ou aggraver la situation.