Le shiatsu dans un fauteuil de massage : origines, technique et fonctionnalités du fauteuil

Le terme « shiatsu » signifie littéralement « pression des doigts ». Il apparaît pour la première fois en 1928 dans une publication médicale japonaise, mais la technique elle-même est plus ancienne et trouve ses origines dans la médecine chinoise. Elle a pris sa forme moderne dans les années 1920 grâce à Tokujiro Namikoshi, qui a combiné l’acupression extrême-orientale avec des techniques de massage occidentales . Le Japan Shiatsu College, qu’il a fondé, dispense des cours à Tokyo depuis 1940 et existe encore aujourd’hui.

Ce qui distingue le shiatsu des autres massages

On ne frotte pas et on ne pétrit pas. On travaille par pression verticale, classiquement avec les pouces, mais aussi avec les doigts et la paume de la main. La pression est exercée, maintenue puis relâchée, sur des points situés le long des méridiens, tels que les décrit la médecine chinoise.

La deuxième différence est d'ordre pratique : le shiatsu se pratique traditionnellement habillé, sans huile, souvent sur un tapis posé au sol. Il s'agit d'exercer une pression, et non de glisser sur la peau.

Déroulement d'une séance chez le thérapeute

Une séance dure généralement entre 50 et 60 minutes. Elle commence par un entretien portant sur les symptômes et la situation personnelle, puis, dans de nombreuses approches, s'ensuit le diagnostic Hara : le thérapeute palpe le ventre, car c'est là que, selon l'enseignement, les douze méridiens principaux trouvent leur point de départ. Certains thérapeutes s'appuient également sur le pouls.

La séance se déroule ensuite en tenue de tous les jours, généralement allongé sur un tapis au sol. Le thérapeute détecte les zones de tension à la main, puis suit le tracé des méridiens : il maintient la pression, effectue des mouvements circulaires, étire, puis relâche. La pression est exercée avec les pouces et la paume de la main, et, selon la partie du corps, également avec les coudes, les genoux ou les pieds ; elle est constamment adaptée en fonction des sensations rapportées par la personne traitée. La séance se termine par cinq à dix minutes de repos.

Pour obtenir des résultats tangibles, les thérapeutes recommandent généralement une série de cinq à dix séances, suivie de séances d'entretien toutes les quatre à huit semaines. C'est à ce stade que beaucoup de gens commencent à envisager l'achat d'un fauteuil.

Les méridiens

Le shiatsu s'appuie sur la notion de canaux énergétiques, les méridiens, issue de la médecine chinoise. Selon cette conception, douze méridiens principaux relient les organes, les muscles et les os, et c'est en eux que circule le Qi. Les blocages dans ces canaux sont considérés comme la cause des troubles, tandis que la libération de la pression est vue comme le moyen d'y remédier.

Il n’est pas nécessaire d’adhérer à ce modèle pour tirer profit du traitement. Les points sur lesquels porte le shiatsu se situent en grande partie là où l’anatomie occidentale localise les insertions musculaires et les points gâchettes. Namikoshi lui-même a expressément intégré l’anatomie occidentale dans son enseignement.

Ce qu'en dit la recherche

Une revue systématique des études sur le shiatsu et l'acupression aboutit à une conclusion en deux volets. Les preuves d'efficacité les plus nettes concernent la douleur, en particulier au niveau du bas du dos, ainsi que la qualité du sommeil des personnes âgées dans les établissements de soins.

Il faut toutefois nuancer : les données disponibles sont particulièrement solides en ce qui concerne l’acupression, avec des méta-analyses et des dizaines d’études contrôlées. Pour le shiatsu au sens strict, elles sont maigres ; les auteurs les qualifient explicitement d’insuffisantes tant en quantité qu’en qualité. De plus, les études portaient à chaque fois sur des traitements dispensés par des personnes, et non par des fauteuils de massage. Quiconque vous affirme qu’un fauteuil a une efficacité prouvée passe outre cette distinction.

Comment un fauteuil de massage pratique le shiatsu

Un fauteuil n'a pas de pouces. Ce qu'il reproduit, c'est le principe d'une pression ponctuelle et verticale qui est maintenue, plutôt que de caresser le dos.

Pour cela, les têtes de massage se déplacent vers un point, exercent une pression en profondeur et restent à cet endroit. Sur les fauteuils dotés de la technologie 3D, il est possible de régler la profondeur de pénétration ; la durée de chaque point est contrôlée par le programme. Les modèles équipés d’un scanner corporel ne définissent pas les points de manière rigide, mais les alignent en fonction de la hauteur de vos épaules et du tracé de votre colonne vertébrale. Pour garantir cette précision, Fujiiryoki a développé le mécanisme à deux billes : deux têtes se glissent dans le creux entre les omoplates, là où quatre têtes placées côte à côte ne pourraient pas s’insérer.

Ce que le fauteuil ne peut pas faire : réagir à ce qu’un thérapeute ressent sous ses mains et apprend au cours de la conversation. Il suit les étapes prévues par le programme. Les fauteuils équipés d’un capteur de pression s’en rapprochent davantage, car ils mesurent la contre-pression du muscle et adaptent la force en conséquence. Cela ne remplace toutefois pas un thérapeute de shiatsu.

Acupression, acupuncture, shiatsu

On confond souvent ces termes. L’acupuncture utilise des aiguilles, l’acupression consiste à exercer une pression sur ces mêmes points, tandis que le shiatsu est la version japonaise de cette technique de pression, complétée par des étirements et par des notions d’anatomie occidentale. Lorsqu’un salon propose des soins d’acupression, il entend généralement la même chose que par « shiatsu » : une pression ponctuelle plutôt que des mouvements de balayage.

À quoi servent les programmes de shiatsu ?

Pour les zones localisées que l'on peut identifier précisément. Si l'on sait où se situe la tension, le shiatsu est plus adapté qu'un programme qui traite l'ensemble du dos de manière uniforme . Pour un relâchement sur une grande surface, les pétrissages et les tapotements sont les techniques les plus appropriées.

Soyons honnêtes : le shiatsu en fauteuil ne remplace ni les soins prodigués par un thérapeute ni la kinésithérapie. Il vient les compléter, mais peut être pratiqué quotidiennement et sans rendez-vous.

Essayez-le vous-même

Vous saurez dès les premières minutes si la pression ponctuelle vous convient. Certaines personnes la trouvent agréablement précise, d'autres trop directe. Dans nos showrooms, vous pouvez essayer les programmes Shiatsu de plusieurs marques les uns après les autres : venez vous asseoir et les tester.

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